La madera de paulownia posee numerosas propiedades excepcionales que permiten utilizarla de muchas formas diferentes.
La paulownia es una madera muy ligera. Con una densidad en seco de unos 260 kg/m³, la paulownia es más ligera que la mayoría de las maderas comunes. A modo de comparación, la densidad del cedro rojo occidental es de 340, la del pino de 500 y la de la teca de 750.
Con un módulo de elasticidad de 5,6 GPa y un módulo de rotura de 28 MPa, la madera de paulownia no se clasifica como madera estructural en su estado natural. Sin embargo, debido a su ligereza, la paulownia presenta una relación resistencia-peso muy elevada, una característica importante en los diversos usos de esta madera.
El coeficiente de contracción de la paulownia es muy bajo en comparación con la mayoría de las maderas: 0,094 en sentido radial, 0,268 en sentido tangencial y 0,362 en volumen, lo que confiere a la madera seca un alto nivel de estabilidad dimensional.
El índice de dureza Janka de la paulownia es bajo, de 1,3 kN. El cedro rojo occidental tiene una dureza de 1,5 y el meranti, de 2,6. Aunque los tratamientos modernos, como la resina epoxi o los barnices de poliuretano, pueden endurecer considerablemente una superficie acabada, la paulownia no es adecuada para suelos ni para zonas en las que sea probable que se produzcan daños físicos.
El índice de durabilidad de la paulownia enterrada es de 4, por lo que esta madera no debe utilizarse para ese fin. La paulownia utilizada para otros usos exteriores, sin estar enterrada, tiene una durabilidad similar a la del cedro rojo occidental y debe tratarse con al menos dos capas de un sellador hidrófugo.
La paulownia es muy resistente al ataque de insectos y a la podredumbre. Las investigaciones indican que esta madera no resulta atractiva para las termitas. La podredumbre que aparece en la madera descuidada suele limitarse únicamente a la superficie.
Con una de las conductividades térmicas más bajas entre las maderas —apenas 0,07 Kcal/m/h/°C—, la paulownia posee una excelente capacidad de aislamiento térmico, lo que la convierte en una de las maderas con mejores propiedades aislantes, muy superior al ladrillo, el hormigón o el acero.
Con una temperatura de autoignición de unos 400 ºC (la mayoría de las maderas duras rondan los 220 ºC), se ha constatado que la paulownia presenta una velocidad de propagación de la llama considerablemente inferior a la establecida en la mayoría de las normativas de construcción.
La savia de la paulownia no tiene una base de goma ni de resina, por lo que la aplicación de productos de acabado con diversos disolventes como vehículos no entraña riesgo alguno de interacción con la madera, lo que contribuye a las excelentes propiedades de acabado de los productos de paulownia. La madera admite fácilmente tintes, estapoles y pinturas, con excelentes acabados superficiales.
Una de las principales características de la madera de paulownia es su facilidad de trabajo. Todos los aspectos de la carpintería —como el mecanizado, el clavado, el atornillado, el encolado, el lijado, el serrado y la manipulación— resultan muy sencillos, ya que no produce astillas, grietas ni fisuras, y presenta una excelente adherencia a los adhesivos y acabados.
